Loin du tourisme de masse, au milieu de l’Atlantique, nous choisissons cette année Les Açores. Nous éprouvons toujours une fascination pour la beauté insulaire et les bouts de terre sauvages et préservés. Composé de 9 iles, nous aurons le temps compte tenu des jours, de faire Sao Miguel et Faial.
Les guides nous indiquent une nature préservée encore confidentielle et authentique (tout ce qu’on aime), des paysages à couper le souffle, et une atmosphère de sérénité incomparable. L’archipel des Açores et ses îles volcaniques offrent des paysages fabuleux entre lagunes nichées dans les cratères de volcans endormis, grandes plages de sable noir bordées de falaises vertigineuses, forêts luxuriantes abritant d’impressionnantes cascades, fumerolles sulfureuses, hortensias et azalées colorées, plantations de thé verdoyante émergeant des champs de lave, piscines naturelles et bassins d’eau thermales, petits villages de pêcheurs et églises baroques … Voilà ce qui nous a motivé pour nous concocter un petit séjour sur mesure et sans tour opérateur comme nous avons l’habitude. Bref que du bonheur pour nos 10 jours de vacances.
Septembre est considéré comme la moyenne saison avec une température entre 19° et 24°. A cette époque, le décalage horaire est de 2h.
Coté hébergement, nous optons pour un appartement en plein centre de Ponta Delgada, un hôtel détente sur Furnas et un appartement sur l’ile de Faial.
Jour 1 – PONTA DELGADA
Départ de Nantes vers Porto puis Porto vers Ponta Delgada. De Nantes il n’y a pas de compagnie allant sur les Açores. Nous empruntons SATA AZORES AIRELINES pour traverser un bout de l’atlantique. Compagnie malheureusement réputée pour ses perturbations et nous ne dérogeons pas à la règle. Au total 1h30 de retard sur le premier vol ( merci easyjet), et 2h sur le vol suivant. Malgré la course, nous avons pu arriver dans l’après-midi sur Ponta Delgada.
Aux Açores il n’y a pas de secret, pour se déplacer et profiter pleinement des joyaux de la destination, il faut louer une voiture. Nous avons choisi comme la plupart des voyageurs (d’où la queue importante à l’aéroport) ILHA VERDE pour son rapport prix.
Aller c’est parti pour l’aventure sur la plus grande île des Açores, São Miguel. Mesurant 62 km de longueur et 15 km de largeur, pour une superficie de 744 km2, l’île de São Miguel est également la plus peuplée de l’archipel des Açores.
Après avoir retrouvé la terre ferme, il est temps d’explorer Ponta Delgada, la capitale. Il est agréable de déambuler dans le centre historique, avec ses ruelles pavées. Les Portas da Cidade, datant du 18e siècle, sont devenues un symbole emblématique de Ponta Delgada. La pierre de basalte sombre est un élément architectural typique des Açores. Sur la même place, se trouve l’église du 16ème siècle, Igreja Matriz de São Sebastião. C’est aussi l’harmonie de la ville qui fait son charme.
En bordure de mer, on déambule volontiers tout le long de l’Avenida Infante Dom Henrique, la promenade du port de la ville.
En voyage, on opte en général pour pique-nique le midi et restaurant le soir. A Ponta Delgada, nous avons l’embarras du choix. La cuisine locale est aussi savoureuse que diversifiée. Potages, soupes et ragoûts font régulièrement appellent aux délicieux et toujours frais poissons et fruits de mer. L’ananas abonde également dans l’île, tout comme le thé, qui pousse allègrement sur les collines.
A ne pas louper, la taverne TASCA (à faire absolument) qui propose des plats typiques savoureux, copieux et très abordables. Simple, authentique mais il faut être très patient pour avoir une table tellement le restaurant est bondé.
Jour 2 – OBSERVATION DES BALEINES
La destination des Açores est incroyable pour l’observation des baleines. L’archipel fait partie des meilleurs endroits au monde pour l’observation des baleines. Au total, 28 espèces de cétacés ont été recensées dans les eaux côtières dont : La baleine bleue, le cachalot, le rorqual boréal, le dauphin de Risso, le dauphin tacheté… Certaines espèces y vivent toute l’année tandis que les baleines migratrices y sont de passage au printemps et en été.
Le rendez-vous est à la base Terra Azul, à la marina de Vila Franca do Campo. Le voyage commence par un bref briefing informatif présentant les espèces locales de cétacés (baleines et dauphins), leurs habitudes migratoires et comportementales, ainsi que les consignes de sécurité à bord. Suivons le guide et le skipper jusqu’à notre bateau, et c’est parti on prend la mer à bord d’un très gros zodiac ! Pour une fois, nous sommes tout à l’avant du bateau, ce qui est l’idéal pour les photos, mais bien moins pour le dos surtout que nous avons beaucoup de mer. Une vigie, posté en hauteur à l’intérieur des terres, repère nos amis et indiquer par radio VHF la direction à suivre, où le bateau peut se rendre à grande vitesse. Il ne nous faut pas longtemps pour apercevoir nos premières baleines (rorqual boréal et rorqual tropical). On en profite presque 3h sur place. Ce spectacle est toujours magique même si ce type de baleine sort juste le dos de l’eau.
De retour à la marina, le bateau fait le tour de l’îlot Princess Ring de Vila Franca do Campo, pour observer de près cette merveille volcanique et la faune qui y vit. Imaginez un peu un cratère volcanique parfaitement rond émergeant partiellement de l’océan Atlantique, rempli d’eau cristalline et de poissons colorés. Un paradis pour les oiseaux qui y nichent et y vivent pendant des mois et un paradis pour nous les voyageurs.
Expédition avec Terra Azul, Marina of Vila Franca do Campo, 4, 9680, São Miguel, Açores
Jour 3 – SETE CIDADES
Notre tour de São Miguel commence par la partie ouest de l’île. Situé dans le conseil d’Arrifes, Un incontournable, le cratère de 5km de pourtour, deux lacs, le cliché qui s’affiche dans tous les magazines quand on évoque les Açores, c’est le chemin vers Séte Cidade. Un décor féérique, une nature luxuriante, des paysages à couper le souffle.
Les chemins de randonnées démarrent de partout, mais on note néanmoins le peu d’indications. S’il y a une carte au démarrage, cela manque de données comme la durée, le dénivelé etc.
Miradouro do Pico do Carvão
Le Pico do Carvão est un endroit idéal pour admirer la lagune de Sete Cidades et le vaste paysage de pics volcaniques. Même si aujourd’hui le temps est légèrement couvert (ceci dit ça rend les photos encore plus énigmatiques), nous profitons de cette beauté naturelle incroyable avec des versants escarpés, couverts d’arbres et de fleurs.
Muro das Nove Janela
Lagoa das Sete Cidades
Nous descendons direct vers Lagoa Sète Cidades. Formé dans le cratère d’un volcan, c’est le plus grand lac de l’île. Il a deux couleurs distinctes, ce qui donne l’impression qu’il s’agit de deux lagunes séparées. C’est pourquoi les habitants l’ont baptisé Lagoa Verde (lagune verte) et Lagoa Azul (lagune bleue).
Nous avons réservé une randonnée VTT ce qui nous permet de découvrir les rives des deux lacs. Nous commençons par le tunnel d’eau. Les lacs étant clos, un tunnel a été percé au nord ouest du cratère afin e permettre l’évacuation des eaux en cas de fortes pluies. Nous prolongeons autour les deux lacs. Cette petite virée enchanteresse, sans aucune difficulté permet d’apprécier l’intérieur du cratère.
Après cette escapade vélo, nous reprenons de la hauteur pour emprunter les chemins de randonnée.
Miradouro da Boca do Inferno
Nous choisissons le sentier jusqu’au Miradouro da Boca do Inferno (800m au-dessus de la mer), facile d’accès, qui permet de découvrir ces deux joyaux naturels de l’archipel des Açores vue d’en haut. Au sommet d’une colline surplombant la Caldeira das Sete Cidades. Le paysage de toutes les nuances de vert est époustouflant.
Ponta da Ferraria
Nous redescendons vers Ferraria qui abrite des sources chaudes directement dans la mer. Il faut garder à l’esprit en abordant ces lieux que l’eau peut être un peu agitée et extrêmement chaude à marée basse, il est donc préférable de s’y rendre à marée moyenne ou haute. Pour nous, le fait que la route soit barrée, et que le chemin tombe à pic, on restera sur le miradouro pour admirer la vue car on commence à en avoir plein les pattes depuis ce matin.
Mosteiros
Nous remontons vers le nord pour arriver à Mosteiros. Cette ville côtière abrite des piscines naturelles et une charmante plage de sable noir. Au large des picos et des ilots. Un bel endroit pittoresque pour faire un plouf au milieu des piscines créées par la lave.
Retour vers Ponta Delgada avec plusieurs arrêts sur les mirradouros très bien indiqués.
Jour 4 – LAGOA DO FAGO
Le magnifique Lagoa do Fogo se trouve dans le cratère d’un volcan éteint. Nous ne verrons pas ce lac bleu au fond du cratère qui apparait comme suspendu entre le ciel et la mer. Les nuages ont inondé le ciel engendrant une petite pluie, très fine, telle une bruine plus fine qu’en Bretagne.
Plantation d’ananas des Açores
L’ananas des Azores est l’un des produits régionaux les plus réputés de São Miguel qui abrite plus de 6000 plantations d’ananas. À quelques minutes du centre de Ponta Delgada, nous pouvons visiter la plantation d’ananas d’Arruda. Cultivé sous serre (chauffées par la combinaison du soleil et de la chaleur générée par le sol volcanique), cela permet un contrôle strict des conditions de croissance. Au cours du premier mois de leur culture, les ananas des Açores sont abondamment arrosés. Puis, après quatre mois environ, les cultivateurs des ananas des Açores utilisent une technique bien particulière : le fumage. Il faut deux ans environ pour que les ananas soient prêts à être cueillis. Rien ne vaut pour finir la visite, un petit arrêt au bar pour un pina colada avec ou sans la liqueur d’ananas.
AIE ! Les Açores font l’objet d’une alerte cyclone de catégorie 4. « Gabrielle » devrait produire des conditions de tempête tropicale, avec des rafales de la force d’un ouragan, dans le centre et le sud-est des Açores. L’île de FAIAL où nous devons partir vendredi sera particulièrement touchée. L’évolution ultérieure est encore incertaine, mais il nous faut néanmoins prévoir une solution de replis et anticiper quelque peu.
Nous décidons donc de rester sur Sao Miguel. Le fait d’aller sur Furnas dans un magnifique hôtel nous assure la sécurité nécessaire. Annulation des vols, des hébergements, location de voiture nous prend l’après-midi. Nous réorganisons complétement notre itinéraire.
Jour 5 – FURNAS
Nous arrivons par le lac de Furnas, et le Mata-Jardim José do Canto. On y trouve un ensemble de statues délicatement sculptées dans des troncs d’arbres. Notre balade nous amène vers la chapelle de Nossa Senhora das Vitórias.
Furnas se trouve à l’intérieur d’un énorme cratère volcanique, l’un des plus actifs de l’île. Envoûtante, avec de l’eau bouillante émanant du sol volcanique, des chaudières, des sources chaudes, les fumerolles, et une odeur distincte, nous entrons dans un autre monde plein de mystères géologiques.
Sur la rive nord du lac Furnas, nous entrons dans le parc Grená. Nous sommes séduits par son charme abondant et son environnement serein. 18 hectares de forêt de « nature intouchable » ! Cours d’eau, cascades, ruisseaux et différentes espèces d’arbres et une flore exceptionnelle. Bon par contre, le nombre de marche à monter et descendre est impressionnant, donc nous ne verrons pas la totalité du parc (les pieds souffrent déjà pas mal).
A Furnas en plein centre-ville, 22 sources à vocation médicinale jaillissent naturellement chaudes et sulfurées. Elles révèlent d’étonnantes fumerolles, autour de concrétions nées des sels déposés au fil des siècles.
Miradouro do Pico do Ferro
D’une altitude de 570 mètres, on peut admirer une vue impressionnante sur le cratère volcanique du volcan Furnas et nous avons une vue de haut des sources chaudes et fumerolles.
Jour 6 – TERRA NOSTRA
Tous les guides mais aussi les locaux, nous conseille la visite du parc Terra Nostra. Une richesse botanique inégalée représentée par les collections de fleurs les plus diverses, des jardins d’inspiration romantique et une richesse de magie : c’est le parc Terra Nostra. Les trésors architecturaux racontent des siècles d’histoire et mettent en valeur la mystique unique qui entoure le parc. Il n’y a pas à dire c’est magnifique et un vrai paradis pour la photo surtout que nous avons la chance d’avoir une superbe lumière aujourd’hui. Les tons orange s’intensifient en contraste avec la végétation luxuriante. Tout attire l’attention comme le moindre nénuphar qui s’ouvre de toutes ses dimensions au soleil.
Après avoir parcouru les chemins de randonnée, c’est incontournable : baignade au cœur du parc dans les bassins bulles et la piscine thermale alimentée par une source volcanique à environ 42 °C Riche en fer (d’où sa couleur orange) et autres minéraux bénéfiques pour la peau, c’est une sensation de détente absolue.
Après une belle journée rien ne vaut un petit apéro, et les gins Ghosts of The Ocean (distillés à Sao Miguel ) sont une très belle découverte que ce soit pour le design de la bouteille que pour le goût. La préservation de l’océan qui entoure l’archipel des Açores est au cœur de chaque bouteille. Chaque design met en scène une créature que l’on peut observer dans ou autour de l’océan qui entoure les îles. Un don est reversé à la Fondation Ocean Azores pour un soutien au travail en faveur de la conservation marine.
Nous prolongeons ce moment de plaisir, avec la dégustation d’un des plats les plus pittoresques des Açores : le cozido. Ce repas est cuit à la vapeur volcanique pendant 7h (d’où la réservation indispensable). La cuisson longue permet d’attendrir la viande et de donner beaucoup de goût au plat. Un pur régal.
Jour 7 – LA COTE NORD
Le parc naturel de Ribeira dos Caldeirões est une zone protégée faisant partie de la zone de protection spéciale de Pico da Vara et Ribeira do Guilherme. Au cœur d’un paysage naturel époustouflant, nous voilà de nouveau dans un décor incroyable pour la photo ! Entre cascades imposantes et végétation luxuriante, le parc naturel offre de multiples sentiers, des vues et des sites fascinants. Il abrite cinq moulins à eau historiques, dont trois sont classés. Construits au XVIe siècle, ils ont permis à de nombreuses familles açoriennes de subvenir à leurs besoins au fil du temps.
L’île de São Miguel possède, sur sa côte nord, les deux seules plantations de thé d’Europe. Nous vistons dans un premier temps la plantation de thé « Gorreana », témoignage vivant de l’héritage européen en matière de thé. En tant que plus ancienne plantation de thé d’Europe, visiter Gorreana, c’est faire l’expérience d’un héritage qui a traversé les générations et résisté à l’épreuve du temps. L’usine fonctionne toujours avec ses machines d’origine, dont certaines datent du XIXe siècle. Le climat humide et pluvieux, la douceur des températures, ainsi que le sol acide et volcanique, permettent la production d’un thé vert et noir de qualité.
Puis nous testons la « Fábrica de Chá Porto Formoso », qui combine la production de thé noir 100% biologique – dans les variétés Pekoe, Orange Pekoe, Broken Leaf et Azores Home Blend.
Nous longeons la côte de miradouro en miradouro, de piscines naturelles en piscines naturelles. Sur la route, Maia est un petit village côtier plein de charme, tranquille et situé au sommet d’une ancienne coulée de lave, avec une nature luxuriante. Les restes du cyclone laissent une mer encore très agitée, ca souffle encore beaucoup mais le tout nous offre une toile de fond époustouflante.
Jour 8 – COTE NORD Ribeira Grande et ses environs
Le phare de Ponta do Cintrão, Ribeira Grande … nous longeons la côte avec quelques petites pépites à voir. Areal de Santa Bárbara est l’une des plages les plus populaires du pays. Elle est située à Bairro do Bandejo, Ribeira Seca, Outre ses vagues réputées qui attirent des surfeurs du monde entier, la plage se distingue par ses infrastructures exceptionnelles. D’ailleurs nous ne manquons pas de profiter d’un petit bar sur la plage et d’un plouf.
Jour 9 – Un petit tour de reviens y
Nous avons envie de retenter notre chance avec une deuxième sortie baleine. Effectivement si nous avons vu des rorquals, il nous manque à notre répertoire le cachalot. Cette fois, nous optons pour un catamaran au départ de ponta Delgada. La mer est plus calme, nous sommes moins secoués que la première fois. Les baleines sont au rendez-vous et des dizaines de dauphins viennent s’amuser autour du bateau. Mais le cachalot n’a pas envie de nous rencontrer.
Nous avons décidé pour ce dernier jour de profiter des piscines naturelles. Nous reprenons la route vers le nord en passant par Ribeira. Les Poços de São Vicente Ferreira sont des piscines naturelles populaires situées sur la côte nord de l’île, à la frontière entre les deux villes de Capelas et São Vicente. Poços signifie puits, et c’est ainsi que l’on appelle les nombreuses piscines naturelles et zones de baignade entourées de grandes parois rocheuses de basalte. Il existe un passage étroit qui permet à l’eau de mer de continuer à entrer et d’éviter les eaux stagnantes. Toutes ces piscines sont gratuites avec douche et sanitaire et parfois même sont surveillées.
Miradouro da Vista do Rei
Pour finir ce voyage, nous profitons d’un magnifique soleil pour revenir au miradouro Vista do Rei, célèbre point de vue sur la côte ouest de l’île de São Miguel. A 544 mètres au-dessus du niveau de la mer, c’est un endroit idéal pour avoir une vue d’ensemble de la beauté naturelle singulière des îles. Le nom Vista do Rei se traduit littéralement par la vue du roi. Il vient du fait que le roi du Portugal a visité cet endroit au cours de l’été 1901. La vue est à couper le souffle avec le lac bicolore, le village tranquille au fond du cratère.
Jour 10 – Retour dans notre Bretagne
Fin d’un magnifique voyage. Après avoir découvert Sao Miguel, c’est certain, nous reviendrons pour voir les autres îles. Si nous devions donner un conseil pour profiter pleinement des Açores c’est de prendre son temps. Tout invite à la contemplation et à la détente. Elles se découvrent le long des chemins de randonnées, sur les petites plages, les criques, au sommet des volcans qui les surplombent, dans les forêts qui les recouvrent. La nature entière nous invite à s’accorder du temps.
